Story

Et si le commerce Amérique-Europe existait déjà avant Christophe Colomb ?

Par Maxime • 22/06/2025

Découverte de perles bleues en Amérique, et c'est la folie chez les historiens. Ou pas.

Cela fait déjà plusieurs années qu’on le sait : non, Christophe Colomb n’a pas découvert l’Amérique. D’une part, parce que des indigènes habitaient déjà sur ce territoire. D’autre part, parce que ce sont les Vikings qui ont débarqué les premiers sur ce continent. D’après les dernières recherches, leur présence a été détectée dans l’année 1021, sur l’île canadienne de Terre-Neuve. Mais comme la recherche historique progresse tous les jours, il est possible que dans quelques années, une autre vision s’impose.

Et si le commerce Amérique-Europe existait déjà avant Christophe Colomb ?

Un thread de @agemoyen !

Ces petites perles de verre bleu n'ont l'air de rien. Mais elles chamboulent nos connaissances historiques.Car ces perles, fabriquées à Venise, ont été retrouvées en Amérique… et elles y sont arrivées AVANT Christophe Colomb. Un fil ⬇️ ! #medievalists #medievalsky

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:31:16.777Z

Ces perles de verre d'un beau bleu turquoise ont été retrouvées en 2019-2020 dans des fouilles archéologiques en Alaska, sur trois sites de fouilles différents (Punyik Point, Lake Kaiyak, Kinyiksugvik).Les analyses au carbone-14 permettent de dater ces sites entre 1397 et 1488.

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:31:50.840Z

Oui, c'est une grosse fourchette, mais en l'occurrence l'important est que même le terminus le plus tardif se situe AVANT 1492, donc avant que des Européens ne mettent un pied sur le continent américain (scandinaves du Xe siècle mis à part).

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:32:03.985Z

On sait que ces perles ont forcément été fabriquées à Venise, entre le XIVe et le XVe siècle : ce bleu turquoise profond est alors un secret industriel jalousement gardé. Par ailleurs, des analyses chimiques confirment qu'elles correspondent aux perles vénitiennes.

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:32:36.345Z

Impossible de penser qu'elles ont été perdues + tard : on les a retrouvées dans des strates précises, au milieu de restes (fauniques) qui n'avaient pas été perturbés avant la fouille. Bien sûr, il faut tjrs rester prudent, mais a priori, ces perles ont été laissées là avant 1488

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:33:13.041Z

La question devient donc : comment se sont-elles retrouvées là ? Impossible que ce soit les Scandinaves : ceux-ci se sont bien installés temporairement à Terre-Neuve au Xe siècle, mais au moment où on commence à fabriquer ces perles, cela fait longtemps qu'ils n'y vont plus…

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:34:05.457Z

Alors, par où sont-elles passées ? Les archéologues proposent une route continentale : ces perles précieuses auraient circulé sur 17 000km, passant de main en main, de Venise à l'Asie centrale, puis franchissant le détroit de Béring via des circuits commerciaux indigènes.

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:34:56.570Z

Comme l'écrit P. Frankopan dans cet article, cela montre que les communautés indigènes de Sibérie et Alaska étaient connectées les unes aux autres et jouaient un rôle actif dans la circulation d'objets précieux, y compris sur de très vastes échelles.peterfrankopan.substack.com/p/a-bead-too…

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:35:20.480Z

2e conclusion, bien sûr : cela montre que le "Nouveau Monde" était connecté à l'Eurasie bien avant Christophe Colomb, dans le contexte d'un XVe siècle bouillonnant qui voit se dessiner une première mondialisation (expéditions de Zeng He, empire ottoman, etc).

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:36:13.329Z

Ces petites perles nous invitent ainsi à renoncer au mythe d'un continent américain "isolé", "fermé", avant l'arrivée de Colomb et des Européens.Il ne s'agit bien sûr que d'un petit fil, fragile, mais peut-être que d'autres attendent encore d'être découverts…

— Actuel Moyen Âge (@agemoyen.bsky.social)2025-06-17T15:36:22.847Z

Addendum :

Parce que l’histoire, c’est aussi (et surtout) des débats entre spécialistes, le thread a été mis en doute, notamment ici (relayé par l’auteur du thread) :

Je suis vraiment très circonspect face à cette histoire de perles de Venise en Alaska au XVe siècle. 1/20#mongolsky #tengri #medievalsky

— Simon Berger (@chakarchinggis.bsky.social)2025-06-18T12:19:29.344Z