À quoi ressemblait le quotidien d’un ouvrier au Moyen Âge ?
Le rythme de travail a bien changé depuis !
Un règlement détaillé, retrouvé dans les archives de la cathédrale de Rouen, offre un aperçu rare de la vie quotidienne d’ouvriers médiévaux. On y découvre l’organisation du travail, le rythme des semaines et les pauses religieuses.
Suivez le quotidien d’un ouvrier au Moyen Âge :
Combien de temps un ouvrier médiéval travaillait-il, par jour, par semaine, par an ? Comment s'organisait une journée de travail ?
Un document fascinant de la cathédrale de Rouen permet de répondre à ces questions. Un thread ⬇️ ! pic.twitter.com/dpixGyptjG
— Actuel Moyen Âge (@AgeMoyen) June 5, 2025
Ce document a été présenté par P. Lardin lors du colloque de la @shmesp. Il s'agit d'un texte de deux pages, datant de la 2e moitié du XVe siècle, inclus à la fin d'un obituaire et intitulé "la manière et l’ordonnance dont les maçons de Notre-Dame de Rouen doivent travailler" pic.twitter.com/w1rzah4ULa
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Ce document règle le rythme annuel et hebdomadaire de travail des ouvriers. Sur l'année, le rythme de travail varie selon les saisons, l'année étant découpée en plusieurs périodes autour des grandes fêtes religieuses. pic.twitter.com/sXLu4cSQjV
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Le matin, les maçons doivent se réunir dans la loge de la fabrique, pendant la messe de matines. Celle-ci a lieu au lever du jour, donc vers 5h30 l'été, 7h l'hiver.
Là, le maître d'œuvre note les présents et les envoie sur les différents chantiers. pic.twitter.com/yQMh9f8a5j— Actuel Moyen Âge (@AgeMoyen) June 5, 2025
Les maçons travaillent 2 ou 3h (selon la saison) puis font une pause pour "déjeuner". Cette pause dure 1/2h ; en théorie, il faut retourner à la loge, mais si le chantier est loin on a le droit de faire sa pause "sur la pierre", càd sur le site de travail pic.twitter.com/kR5klEkYLT
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Les ouvriers travaillent ensuite jusqu'à midi, pour la pause "du dîner", qui est d'1h30 en été, mais seulement 1/2h en hiver. Puis on travaille 3h, jusqu'à la pause du "vin de none", supprimée en automne et en hiver car on débauche plus tôt vu le coucher du soleil. pic.twitter.com/y5j4mIlQOx
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La fin de la journée de travail est laissée à l'appréciation du maître d'œuvre qui s'adapte forcément en fonction des tâches à effectuer : on ne laisse pas quelque chose en plan, mais on ne peut pas lancer un nouveau truc (comme du mortier) en fin de journée. pic.twitter.com/aFVy1c9J09
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Toute la journée, c'est l'horloge de la ville qui dicte le temps de travail. Le document précise que si elle ne marche pas (ce qui donc devait arriver fréquemment !), ce sont les cloches de la cathédrale qui feront foi… pic.twitter.com/46uuLYqdsT
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Les ouvriers travaillent cinq jours et demi par semaine : le samedi, ils s'arrêtent à midi, mais la journée est payée comme une journée pleine.
Dans l'année, ils ont environ 64 jours fériés (environ, car parfois certains tombent un dimanche). pic.twitter.com/sMuDJcteIF— Actuel Moyen Âge (@AgeMoyen) June 5, 2025
En plus des jours religieux, il y a des fêtes professionnelles, comme "le mouton de l'Ascension" : on s'arrête à none pour aller manger tous ensemble. L'achèvement d'un travail délicat, comme une voûte, donne également lieu à une soirée chômée (mais payée). pic.twitter.com/sqjVpPakco
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Ces jours donnent lieu à des calculs complexes. Par exemple, la veille de Pâques, la pause de midi est plus longue et la journée s'arrête vers 16h (mais est payée journée complète). Le vendredi saint, on ne travaille que l'après-midi. Etc. pic.twitter.com/768t5liwEM
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Pâques, la Pentecôte et Noël donnent lieu à de grosses coupures, de 5 à 7 jours. Ces jours fériés ne sont jamais des jours payés, mais permettent généralement de débaucher plus tôt la veille tout en étant payé journée pleine. pic.twitter.com/5UxwolbBWj
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Finalement, sur l'année, il n'y a que 13 semaines "complètes", c'est-à-dire des semaines de 5 jours et demi.
Cela veut dire que 75% des semaines sont des semaines de 4 jours ou 4 jours et demi ! pic.twitter.com/WDayKGapfD— Actuel Moyen Âge (@AgeMoyen) June 5, 2025
Avec tous ces éléments, on peut compter le temps de travail d'un maçon sur l'année. En 1485, un maçon de Rouen a dû travailler 2559h, soit environ 44h par semaine. C'est beaucoup, mais pas énorme, et notamment c'est moins que les ouvriers du bâtiment au XIXe siècle (3000h). pic.twitter.com/LWysxmuboI
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Finalement, se dégage l'image d'un travail sans aucun doute difficile et physiquement exigeant, mais pas de maçons se tuant à la tâche : les pauses sont nombreuses, régulières et longues, les jours fériés coupent les semaines (mais aussi les salaires). pic.twitter.com/40rDHVSYdF
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Un document passionnant, qui ne permet bien sûr pas de généraliser : c'est valable pour Rouen, à cette époque, et cela a dû énormément varier au fil du temps, des systèmes sociaux, etc.
Merci d'avoir suivi ce thread ! pic.twitter.com/cG1cMA9soq
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En 2022, un ouvrier en France travaillait en moyenne 1 650 heures par an. C’est nettement moins qu’au XVe siècle, où un ouvrier de cathédrale comme à Rouen pouvait dépasser les 2 500 heures annuelles. Mais comparer les chiffres ne suffit pas. Le travail au Moyen Âge était entrecoupé de nombreuses fêtes religieuses et d’un rythme calé sur les saisons. Aujourd’hui, le temps de travail est plus court mais souvent plus intense, plus encadré, moins… fluide.
Et vous, quel métier feriez-vous si vous étiez au Moyen Âge ? Une sélection qui mise sur votre sens de l’humour :
Si vous pouviez choisir, pour quel rythme signeriez-vous ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires 🙂
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