L'ampleur du projet n'est cependant pas sa seule caractéristique. Il est également remarquable de par sa très grande précision (parfois meilleure que les cartes américaines ou anglaises) et par son fourmillement de détails
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En témoigne cet extrait de la légende présentant les différents types de ponts : largeur, poids supporté, type de construction… Tout est indiqué, consigné, légendé pic.twitter.com/RnXlWNFzxb
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La précision de cette cartographie secrète est d'autant plus intéressante que les cartes publiques russes étaient à l'époque volontairement déformées et erronées, au cas où elles viendraient à se trouver entre de mauvaises mains
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Cette déformation cartographique était une consigne officielle : les cartes ne devaient pas permettre la « reconstruction » de l'ensemble du pays et de sa géographie. Les tracés des fleuves et des routes étaient faussés.
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Cerise sur la carto : l'invention d'un nouveau système de projection donnant lieu à des déformations aléatoires : la projection de Ginzburg, inventée par Georgiy Aleksandrovich Ginzburg pic.twitter.com/vMRped1iYY
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Cette notion de double niveau de précision dans la cartographie russe est très bien détaillée dans cette étude d'Alexey Postnikov datant de 2002 : « Double standards of map accuracy in soviet cartography » ⬇️ https://t.co/Ql8lMOxlNY pic.twitter.com/8Kq99azyDI
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Mais comment faire pour avoir une telle précision cartographique en pleine Guerre Froide, avec les moyens techniques de l'époque ? Trois moyens :
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Tout d'abord, la copie des cartes occidentales de l'Ordnance Survery (🇬🇧) ou de l'USGS (🇺🇸), accessibles au public au format papier ou atlas, et qui ont pu assez facilement être rapportées en URSS pour être copiées
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Puis, la reconnaissance aérienne cartographique (à partir des années 1940) et (surtout) le lancement des premiers satellites espions russes à partir de 1962 deviennent des outils incontournables
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Enfin, les cartes ont été enrichies par des espions sur le terrain. La plupart des cartes sont annotées et formulent des précisions impossibles à obtenir autrement que sur place.
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