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Thread : d’où viennent les noms des pays ?

Par Sandra • 16/11/2023

Savez-vous comment sont choisis le nom des pays ? Car, force est de constater qu’ils n’ont pas de parents pour les prénommer à la naissance (et ça tombe plutôt bien sinon on se retrouverait avec des pays nommés Elon). Trêve de plaisanterie, ce thread nous explique les grandes catégories étymologiques des pays et c’est passionnant.

Un thread de @JulesGrandin

🌍📙🤔 D'où viennent les noms des pays ?

Le fait que des zones précises du globe soient nommées nous paraît évident, mais comment sont attribués les noms ?

Figurez-vous que T O U S les noms de pays peuvent être regroupés selon 4 catégories d'étymologie (si) ⬇️⬇️ pic.twitter.com/htOiD3TFfl

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Je casse tout de suite le suspense car voici les 4 catégories étymologiques. Les pays tirent tous leur nom :

– D'une caractéristique géographique
– D'une direction/d'une situation particulière
– D'une personne (un homme hein)
– D'une communauté (tribu, royaume)

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

– Et il y a aussi un dernier groupe : l'origine du nom du pays est incertaine/inconnue

On peut explorer tout ça sur la carte que j'ai utilisée dans le premier tweet, réalisée en 2017 par le sémillant et talentueux @pierrebrt des @decodeurs https://t.co/4sNH0B6Rpv

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Départ pour un petit tour du monde étymologique ⬇️⬇️

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

1. Un bon quart des pays du monde tire son nom d'une caractéristique géographique.

Ton pays est recouvert de glace ? Appelle-le Islande (« terre de glace ») !

Ton pays est irrigué par le fleuve Niger ? Appelle-le Niger ! Ou Nigeria d'ailleurs. pic.twitter.com/FGHa3UMYUL

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Ton pays est traversé par le désert du Namib ? Allez, on l'appelle Namibie !

Et ainsi de suite. On fait aussi rentrer dans cette catégorie les noms issus d'une matière première qu'on trouve dans le pays (Côte d'Ivoire, Brésil…)

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Deuxième catégorie : une direction, ou une situation particulière.

Genre : je suis une grande île située vachement au Sud, je m'appelle l'Australie.

Ou encore : je suis un pays au centre de l'Afrique, appelez-moi République centrafricaine pic.twitter.com/wJHhHFDGSp

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Marche aussi pour Cuba (« lieu central »), Afrique du Sud, Soudan du Sud, Equateur ou encore Estonie (« voie orientale »)

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Troisième catégorie : les pays nommé d'après une personne (enfin, un homme hein)

Le plus évident : la Colombie (coucou Christophe)
Moins évident : les Seychelles (coucou Jean Moreau de Séchelles, ministre des finances du roi Louis XV de 1754 à 1756) pic.twitter.com/AmTjHq6El7

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Fonctionne également avec les Etats-Unis d'Amérique (hello Amerigo Vespucci), les Philippines (salut Philippe II d'Espagne), Saint-Kitts (heu encore toi Christophe Colomb ?? il faut partir maintenant monsieur) pic.twitter.com/aKirdmKcUq

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Quatrième catégorie : le pays nommé d'après une communauté qui y réside/a créé le pays en question. Le nom fait référence aux habitants et non plus au territoire.

Ça peut être éventuellement le nom d'une tribu, d'un royaume, ou encore une caractéristique supposée des habitants.

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Par exemple : la France (pays des Francs), le Bostwana (tribu des Tswana)
Ou encore : le Burkina-Faso (« pays des hommes intègres »), la Papouasie-Nouvelle-Guinée (« papua » désignant les cheveux frisés de ses habitants)

Marche aussi pour Cambodge, Russie, Italie…

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

La cinquième et dernière catégorie regroupe tous les pays dont l'origine du nom reste incertaine ou provoque le débat.

Le Mexique, par exemple. Selon certains ça serait basé sur le nom d'un chef de guerre, d'une mauvaise herbe ou dériverait de « Mexihco » (capitale aztèque) pic.twitter.com/Od8CD5DxSh

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

Idem pour la Guinée, ou la Macédoine : on n'est pas sûrs d'avoir identifié l'étymologie exacte. Dans la plupart des cas, le problème est le même : on trouve des racines très proches du nom du pays dans différentes langues, qui auraient toutes pu donner leur nom au pays.

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

À partir de là, difficile de trancher sur la « vraie » étymologie ! Et parfois, on s'interroge sans trouver de solution, comme avec le Pérou. D'où ça vient ? Mystère. pic.twitter.com/RRb25Srdju

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

La vraie difficulté c'est d'avoir plusieurs explications étymologiques plausibles. Comme Chine par exemple : est-ce que ça vient du nom de la dynastie Qin ? Ou du chinois « Zhong Guo » signifiant « nation centrale » ?

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023

S'intéresser à l'origine du nom des pays ça permet aussi de pouvoir poser des questions super dures :

– Quel est le seul pays qui tire son nom d'un acronyme ?
– Qui a donné son prénom à un pays et son nom à la capitale d'un autre ?

— Jules Grandin (@JulesGrandin) November 14, 2023