La question du placement des parents âgés en EHPAD (on rappelle la définition : Établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes) est aujourd’hui, comme tous les trois mois sur Twitter, au cœur d’un débat moral, social et politique. Entre scandales médiatisés, culpabilité familiale et contraintes économiques, beaucoup d’enfants se sentent pris dans un dilemme douloureux : prendre soin de leurs proches ou confier cette responsabilité à une institution spécialisée. Et faut-il vraiment voir dans ce choix une forme d’abandon ?
 

Le scandales Orpea :

Ces dernières années, plusieurs enquêtes ont révélé les dérives d’EHPAD privés lucratifs : sous-effectifs chroniques, repas rationnés, manque d’hygiène, résidents laissés des heures dans leur lit ou privés d’activités. Ces scandales ont ébranlé la confiance des familles et nourri le sentiment qu’envoyer ses parents dans ces établissements, c’est parfois les livrer à une maltraitance institutionnelle. Comment ne pas éprouver de culpabilité en confiant la fin de vie de ceux qui nous ont élevés à des structures où la logique du profit semble primer sur la dignité humaine ?
 
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Le cas des maladies :

Pourtant, il serait réducteur de considérer chaque placement comme un abandon. Le vieillissement entraîne souvent des pathologies lourdes : Alzheimer, maladies neurodégénératives, pertes de mobilité… Autant de situations que les familles, malgré leur amour et leur dévouement, ne sont pas toujours en mesure de gérer seules. Prendre soin d’un parent dépendant demande des connaissances médicales, du matériel adapté, une disponibilité totale. Des conditions quasi impossibles à réunir dans un quotidien rythmé par le travail et les responsabilités familiales. Dans ces cas, l’EHPAD n’est pas un renoncement, mais une solution de soins professionnels indispensables.
 
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La pression capitaliste :

La culpabilité, elle, est largement renforcée par notre modèle de société. Le capitalisme moderne impose un rythme de vie qui laisse peu de place à la solidarité familiale. Les enfants, contraints de travailler à temps plein pour subvenir aux besoins de leur foyer, n’ont ni le temps ni l’énergie pour s’occuper d’un parent âgé. Le travail est présenté comme une obligation morale et sociale, reléguant le soin aux proches au second plan. Dans d’autres cultures, où l’entraide intergénérationnelle reste au centre des modes de vie, le placement en institution est bien plus rare. Ici, c’est la pression économique qui pousse à déléguer cette responsabilité, parfois malgré soi.
Là où la question devient critique, c’est dans le choix même des structures. Si les EHPAD publics et associatifs cherchent encore à préserver une approche humaine, ils manquent cruellement de moyens. Les établissements privés, souvent financés par de grands groupes, deviennent alors la seule option accessible géographiquement, malgré leurs pratiques contestées. Les familles sont placées face à un choix biaisé : garder leurs proches chez elles au prix d’un épuisement, ou les confier à des institutions parfois indignes.
 
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Pour conclure :

Abandonner, c’est renoncer à toute responsabilité affective. Or, la majorité des familles continue de visiter, d’accompagner, de surveiller, d’aimer. L’EHPAD n’est pas un oubli, mais une tentative, parfois imparfaite, de concilier soins, dignité et contraintes de la vie moderne. Le vrai problème n’est pas la volonté des familles, mais un système qui transforme la dépendance en marché.
Au fond, la véritable question n’est pas de savoir si mettre ses parents en EHPAD, c’est les abandonner, mais si notre société se donne vraiment les moyens d’assurer une vieillesse digne à chacun. Tant que les logiques de rentabilité primeront sur l’humain, le doute et la culpabilité continueront de hanter les familles.
 
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Bonus :

Parce qu’il s’en passe aussi des belles choses dans les EHPAD :