Tout commence en 1925, année de naissance de Patrice Lumumba dans une colonie belge : le Congo.
 
Lumumba grandit au milieu des inégalités d’un régime colonial qui traite les siens en sujets et non en citoyens. Employé de poste puis journaliste, il s’impose comme un orateur anticolonialiste redoutable, dénonçant le mythe d’une colonisation « civilisatrice » et le racisme quotidien du pouvoir blanc. Il rêve d’un Congo libre et maître de son destin.

Vers l’indépendance : l’ascension de Patrice Lumumba

Dans les années 1950, Lumumba s’impose comme un leader du nationalisme congolais. En 1958, il fonde le Mouvement national congolais (MNC) pour fédérer les ethnies dans la lutte pour l’indépendance, et son charisme rallie de nombreux partisans. Malgré les manœuvres de la puissance coloniale, son alliance remporte les élections de mai 1960. Le 23 juin 1960, Lumumba devient Premier ministre du Congo indépendant, incarnant les espoirs d’une nation libérée.

Le discours historique du 30 juin 1960

Le 30 juin 1960, lors de la cérémonie d’indépendance, Lumumba fait face au discours paternaliste du roi Baudouin, qui présente la colonisation comme une œuvre civilisatrice et l’indépendance comme un cadeau de la Belgique. Le Premier ministre congolais improvise une réponse cinglante, rendant hommage aux « combattants de l’indépendance » et dénonçant « l’humiliant esclavage » du régime colonial. « Nous avons connu les insultes et les coups que nous devions subir parce que nous étions des nègres », lance-t-il, sous les yeux médusés des officiels belges.

Ce discours électrise la population congolaise en affirmant que l’indépendance n’est pas un don, mais le fruit de la lutte. Lumumba s’impose comme un héros panafricain, mais aussi comme un homme à abattre pour les puissances coloniales.

Une jeune république plongée dans la tourmente

La jeune République sombre rapidement dans le désordre : en juillet 1960, l’armée se mutine et la riche province minière du Katanga fait sécession avec l’appui de la Belgique. Impuissant face à cette crise, Lumumba fait appel à l’ONU, puis, devant l’inaction des Casques bleus, se tourne vers l’URSS. Ce choix en pleine guerre froide, lui colle directement une cible sur la tête. Des archives déclassifiées de la CIA dévoilent même un plan d’assassinat de Lumumba par empoisonnement.

Lumumba, cible de l’Occident

Après quelques semaines, l’armée livre Lumumba à ses ennemis sécessionnistes. Le 17 janvier 1961, il est transféré au Katanga, aux mains des hommes de Tshombé et de mercenaires belges. Ce soir-là, Patrice Lumumba et deux de ses compagnons (Mpolo et Okito) sont exécutés par un peloton katangais. L’assassinat se déroule en présence d’officiers belges, sous le regard complice d’agents de la CIA. Avant de mourir, Lumumba reste fidèle à ses idéaux. Il écrit une dernière lettre déchirante à sa femme Pauline. Il affirme : « Ni brutalités ni tortures ne m’ont jamais fait demander grâce, car je préfère mourir la tête haute, la foi inébranlable… plutôt que vivre dans la soumission ». Ses bourreaux font disparaître les corps dans l’acide, ne conservant qu’une dent comme trophée macabre.

Un héritage panafricain indélébile

La mort de Lumumba provoque une onde de choc planétaire. Il devient une icône panafricaine de la lutte anti-impérialiste. Partout en Afrique, des avenues portent son nom, et Malcolm X le qualifie de « plus grand Noir ayant jamais foulé le sol africain ». Dans de nombreux pays, Lumumba est célébré comme un héros national, martyr de l’indépendance. Son rêve d’une Afrique unie et souveraine a inspiré des figures telles que Thomas Sankara ou Nelson Mandela. Bien que réduit au silence, Patrice Lumumba a semé dans les consciences l’idée que la vraie liberté politique n’existe pas sans la maîtrise des richesses et la dignité des peuples. Son nom reste un cri de ralliement pour tous ceux qui combattent le néocolonialisme.

Mémoire et justice : la reconnaissance tardive

 
Pendant la dictature de Mobutu, la mémoire de Lumumba est étouffée, malgré la récupération du régime en 1966 le proclamant « héros national ». Il faudra attendre 2002 pour que la Belgique présente des excuses officielles pour son « rôle moral » dans l’assassinat. En 2022, Bruxelles restitue à la famille de Lumumba une dent du héros, seul vestige de son corps, lors d’une cérémonie symbolique. 60 ans après sa disparition, le Congo honore enfin son héros national et l’ancien colonisateur admet tardivement ses torts.

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