Thread : les signaux radios ne sont pas des aliens qui communiquent
L’idée qu’il puisse exister des formes de vie ailleurs que sur Terre passionne les être humains depuis plus d’un millénaire. Ce n’est pas une raison pour faire circuler de fausses informations (et donc de faux espoirs !).
Un thread de @EricLagadec
C'est fatiguant ces comptes très suivis qui envoient des informations juste pour faire le buzz, sans savoir de quoi ils parlent! Et ça fait plus de vues que les vraies infos. Ça vous dit de parler de ces signaux? (Spoiler, ce ne sont pas des aliens!)
Thread
pic.twitter.com/J76uH4pNgD
— Eric Lagadec
(@EricLagadec) July 20, 2023
Bon, déjà, c'est quoi un signal radio, des êtres vivants qui communiquent? pic.twitter.com/HQ9XAwmteY
— Eric Lagadec
Les ondes radio sont des ondes électromagnétique, en gros c'est de la lumière, mais pas visible à l’œil nu. Elle a une grande longueur d'onde (quelques mètres ou kilomètres), alors que la lumière visible c'est plutôt de l'ordre du millionième de mètre. pic.twitter.com/vNzxQ8WOAk
— Eric Lagadec
Et dans le ciel, il y a beaucoup d'astres qui émettent en ondes radio, des étoiles, des galaxies, un peu tout en fait pic.twitter.com/u4MB2NGonE
— Eric Lagadec
Le tweet dont je parle évoque de long signaux. J'ai lu l'article qui en parle, ce sont des signaux répétitifs. Cela me fait forcément penser à une histoire astronomique sympathique. pic.twitter.com/ucDPOk28fp
— Eric Lagadec
En 1967, Jocelyn Bell, étudiante en thèse à Cambridge, cherche à étudier la scintillation des quasars avec un radiotélescope. Ces quasars sont les sources les plus lumineuses de l'Univers: des régions compactes autour de trous noirs géants! pic.twitter.com/pomWwIofhN
— Eric Lagadec
Dans ces données, elle trouve un signal qui se répète toutes les 1.3s, en permanence! Qu'est-ce que ça pourrait bien être? pic.twitter.com/UaTTvu6JbB
— Eric Lagadec
Avec ses collaborateurs, cette source est baptisée LGM-1 (Little Green Men 1). Les petits hommes verts… mais avant de faire une telle annonce, il faut vérifier si cela ne peut pas avoir une origine naturelle! pic.twitter.com/uv6jgnsQfD
— Eric Lagadec
Jocelyn Bell continue de travailler, et trouve une source semblable, dans un autre coin de la Galaxie. Et si c'était une nouvelle classe d'objets célestes plutôt que des petit hommes verts? pic.twitter.com/GttNt7srS7
— Eric Lagadec
Les travaux avec son directeur de thèse indiquent que les signaux observés doivent venir d'un astre très compact, une naine blanche ou une étoile à neutron. Très rapidement, il est montré que ces signaux viennent d'étoiles à neutrons en rotation: un pulsar. pic.twitter.com/9P8qnhf8Rj
— Eric Lagadec
Les étoiles à neutrons sont des résidus d'effondrement d'étoiles en supernova. Elles font une vingtaine de km… mais ont des masses entre 1 et 3 fois la masse du soleil. Une cuillère à café d'étoile à neutrons pèserait plusieurs milliards de tonnes! pic.twitter.com/WUyZFoHzOD
— Eric Lagadec
Comme vous pouvez l'imaginer, la découverte des pulsars est une révolution pour l'astronomie… mais c'est là que la controverse commence. Le prix Nobel de Physique 1974 est attribué pour cette découverte! pic.twitter.com/GVaGJTgJtm
— Eric Lagadec
Mais ce prix est attribué à son directeur de thèse Antony Hewish pour la découverte des pulsars, et est partagé avec son collègue Martin Ryle, pas à Jocelyn Bell.
Jocelyn Bell répond alors modestement qu'à l'époque, les doctorant(e)s ne recevaient pas de tels prix… pic.twitter.com/Rqn3tHnX8F— Eric Lagadec
Mais revenons donc aux signaux détectés récemment! En général, un pulsar tourne sur lui même plusieurs milliers de fois par seconde, et nous envoie un signal à chaque fois. Comme les humains, ils ralentissent en vieillissant, puis disparaissent des radars pic.twitter.com/YNGzQyvQQG
— Eric Lagadec
L'année dernière, des chercheurs ont découvert un signal qui se répétait toutes les 18 minutes. Ils se sont dit que c'était sans doute un pulsar lent, en raison notamment d'un fort champ magnétique: un magnetar pic.twitter.com/BgyWpNPhsF
— Eric Lagadec
Ils ont voulu le ré-observer, mais, comme prévu, il avait ralenti et disparu des radars. Ils ont donc cherché d'autres sources, avec un radio télescope en Australie: le Murchison Widefield Array pic.twitter.com/Kxz2pbGwIo
— Eric Lagadec
Très rapidement, ils trouvent une source qui émet des ondes radios toutes les 22 minutes. Les magnetars en fin de vie qui tournent si lentement ne doivent pas vivre longtemps. Mais, en regardant les archives, ils voient que cet objet le fait depuis 1988 au moins! pic.twitter.com/vrscqqlln0
— Eric Lagadec
On n'a donc pas de modèle qui expliquent le comportement de cette source, mais ça serait aller très vite en besogne que de suggérer que ce sont des aliens qui envoient les signaux, comme le suggère un emoji sur le tweet. pic.twitter.com/gLlAv9UDqa
— Eric Lagadec
La recherche de vie ailleurs progressent, avec notamment la découverte de milliers d'exoplanètes: https://t.co/BrpnzDSiJL
— Eric Lagadec
Mais ça serait bien de ne pas suggérer régulièrement que des signaux que l'on reçoit viennent de formes de vie intelligente. Là on a juste une étoile morte qui tourne bizarrement. Continuons simplement à étudier l'Univers.. et peut être un jour on y découvrira de la vie pic.twitter.com/pO8sEyPhSO
— Eric Lagadec
Cadeau, la source où les chercheurs décrivent leurs travaux (car un article sourcé, c'est mieux :))https://t.co/CjiAzPP9Td
— Eric Lagadec
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